临床与检查路径
临床怀疑脊柱感染时，应结合临床表现、实验室检查和影像学检查。常见表现包括局部疼痛、压痛、叩击痛、肌肉痉挛、活动受限、发热及神经系统症状。实验室检查如ESR、CRP、WBC和血培养有助于提示感染，但确诊常延迟2~6个月。
影像学检查中，X线平片和CT可显示骨质破坏，但MRI对早期病变更敏感。核素扫描可用于筛查，但MRI是评估脊柱感染的首选方法，能清晰显示椎体、椎间盘及椎旁软组织的受累情况。
脊柱结核的MRI特征
脊柱结核是结核分枝杆菌全身感染的局部表现，占骨关节结核的约50%。成人以腰椎最多，胸椎次之，颈椎最少；儿童则胸椎最多。约90%的病变位于椎体，常累及两个或以上椎体，单纯附件结核少见。
MRI上，脊柱结核表现为相邻椎体终板为主的骨质破坏，椎体易楔形变；椎间盘破坏导致椎间隙狭窄或消失；易形成椎旁冷脓肿，有流注趋势，增强扫描脓肿壁多薄而均匀；多发生于胸腰段，后期可见后凸畸形；也可出现椎管占位改变。
化脓性脊柱炎的MRI特征
化脓性脊柱炎多由金黄色葡萄球菌、链球菌经血源感染或局部感染蔓延所致。起病急，发热，患部剧痛，椎旁肌肉痉挛，活动受限；急性期白细胞计数升高，血沉、CRP升高，血及脓培养可阳性。
MRI早期表现为椎体骨质疏松、边缘骨质破坏、椎间隙狭窄、椎旁软组织肿胀；晚期骨质增生硬化，形成骨桥及椎体融合，较少楔形变和后凸畸形；椎旁脓肿多为厚壁小脓肿。
布氏杆菌性脊柱炎的MRI特征
布氏杆菌脊柱炎是人畜共患传染病，我国主要为羊种菌。典型临床表现为高热、多汗、头痛、关节痛、睾丸炎、肝脾肿大，发热以波状热为主。有接触牛羊、从事皮毛加工、饮用未经消毒乳品等流行病史，血清凝集实验等可阳性。
MRI上，边缘型骨质破坏常见，破坏较局限，常无椎体压缩，椎体增生硬化；椎间盘较少受累；可伴有椎旁小脓肿，腰大肌脓肿不常见，无流注脓肿。
鉴别诊断要点
脊柱结核与化脓性脊柱炎的鉴别：结核多有肺结核病史，起病缓慢，无发热或低热，疼痛为钝痛、运动痛，结核菌素试验阳性，白细胞正常，血沉、CRP中等升高；骨吸收破坏明显，骨增生硬化轻，畸形多见，椎间盘破坏常见，椎旁脓肿范围较大且有流注趋势。化脓性脊柱炎则起病急，高热，疼痛顽固持续，结核菌素试验阴性，白细胞升高，血沉、CRP明显升高；骨吸收破坏明显，骨增生硬化轻，畸形少见，椎间盘破坏多见，椎旁脓肿范围较小、多发。
还需与退变、终板炎和肿瘤鉴别。退变、终板炎表现为多发椎体及椎间盘退行性改变，多发终板异常信号，无显著骨质破坏及变扁，椎旁软组织无明显异常，临床无感染表现。肿瘤多椎体跳跃式受累，椎体后份、椎弓及附件受累，不累及椎间盘，椎旁无脓肿。
