正常脊柱结构的MRI信号
脊柱骨由骨皮质、骨松质和骨髓腔构成。骨皮质和骨松质在所有序列上均呈低信号；骨髓腔信号取决于骨髓成分和扫描序列，不受成像序列的直接影响。红骨髓在T1W上信号不低于椎间盘，T2W类似肌肉；黄骨髓类似脂肪信号。
椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板组成。T1W上髓核和内纤维环呈均匀中等信号，低于椎体；T2W上呈均匀高信号或高信号中间出现横行低信号带。外纤维环在T1W和T2W上均为低信号。软骨终板MR不显影。
椎小关节为滑膜关节，由上下关节突构成，包含关节软骨、关节腔、关节液和关节囊。腰椎小关节更倾向于前后位（矢状面）。椎管由椎孔围成，包含硬膜外间隙、硬膜囊、脊髓、脑脊液和神经根。脊髓在矢状面T1W和T2W上均呈中等信号，横断面T2W可显示高信号灰质（中央H型）和中等信号白质。成人脊髓末端位于L1下缘，延伸为终丝（5%可伴脂肪），新生儿平L3椎体。
椎间盘退变、膨出、突出与脱出的影像鉴别
椎间盘退变的病理表现为间盘干燥、纤维化、纤维环弥漫膨出、广泛纤维环裂口、纤维环粘液变性、高度变小；椎体终板缺损和硬化、边缘骨刺形成。MR T2W上信号变化依次为：高信号髓核边缘不规则、髓核和纤维环分界模糊、低信号不能区分髓核和纤维环，可伴椎间隙狭窄和终板改变。
椎间盘膨出（bulge）为纤维环弥漫膨出，超出椎体边缘；椎间盘突出为纤维环完整性破坏，髓核经破损处局限性突出，后纵韧带较薄弱，故侧后或后方突出多见。MR横断面显示间盘突出最为可靠，突出间盘可压迫硬膜外结构或硬膜囊内结构。
椎间盘脱出是在突出基础上髓核显著移位，甚至可游离。游离成分多在硬膜外间隙内，T2W信号多略高于母体间盘，增强早期呈环形强化特征。脊髓受压可导致变性、软化、囊变，急性期脊髓水肿，长期压迫可导致继发神经胶质增生、脱髓鞘、脊髓软化，T2W脊髓内异常高信号。
椎管狭窄的分类与影像评估
椎管狭窄按病因分为先天性和获得性。先天性包括软骨发育不全等先天疾病；获得性多由脊柱退变导致，如间盘突出、椎体后缘骨刺、后纵韧带肥厚钙化、小关节退变、黄韧带肥厚钙化、椎体滑脱等，也可为混合性。按部位分为中央椎管狭窄、侧隐窝狭窄和椎间孔狭窄。
先天性颈椎管狭窄的诊断标准为椎管正中矢状径<10-12mm或椎管前后径/椎体前后径<0.75或0.8。获得性狭窄在MR上显示硬膜囊内脑脊液间隙完全消失。后纵韧带骨化在MR上一般为低信号，但若有骨髓腔形成则可呈高信号；黄韧带肥厚、钙化也可引起胸椎管狭窄。
先天性腰椎管狭窄的常用测量：前后径CT≤12mm、平片≤15mm；椎弓根距≤20mm。影像上可见椎弓根粗大、变短，椎板垂直走向，椎间孔变形。
脊髓多发性硬化的MRI特点
脊髓多发性硬化最常累及颈髓，其次为胸髓，可为多发或单发。病灶多位于背侧白质区，但可跨灰白质，病变长轴通常与脊髓长轴平行，长度多小于2个椎体。T1W呈低信号，T2W呈高信号。若强化，提示活动期病灶。多与颅内病变合并存在。
脊柱外伤与脊髓损伤的MRI评估
脊柱创伤可累及脊椎骨、椎间盘、韧带、脊髓、神经根、血管中的一种或多种。平片和CT是诊断和分型的主要手段，MR可提供有价值的帮助，包括隐匿性骨折、合并的软组织结构损伤（韧带、椎间盘）、合并的椎管内出血和脊髓损伤。MR可帮助诊断急性隐匿性骨折，显示前纵韧带断裂、后纵韧带撕脱、间盘破碎、棘突上韧带撕裂、棘突间韧带撕裂、脊髓损伤等。
脊髓损伤病理类型包括脊髓震荡、脊髓挫伤、脊髓断裂、脊髓受压和马尾神经损伤。脊髓震荡在1-2天内症状体征消失，不留任何神经系统后遗症，MR多无异常。脊髓挫伤最常见，表现为水肿（T1W等信号，T2W高信号）和出血（信号依出血时相可变，T1W高信号或/和T2W明显低信号提示出血）。脊髓受压可由骨折碎块、脱出或破碎间盘、椎管内硬膜外出血引起。
颅颈联合部畸形的影像诊断
颅颈联合部包括寰枕关节（枕骨与寰椎上关节面）和寰枢关节（外侧关节、寰齿前关节、寰齿后关节），由众多韧带加强。寰枢关节脱位（半脱位）的诊断标准为齿突与寰椎前结节最小距离>2.5mm或3mm（成人），>4mm或5mm（儿童）。
寰枕融合畸形为部分性或完全性，常伴寰枢关节脱位、齿突畸形、颅底凹陷。枢椎齿状突畸形包括：齿突原发骨化中心发育不良导致齿突缺如、短小；齿突左右2个原发骨化中心不融合导致齿突分叉畸形（正常胚胎7月融合）；齿突基底与枢椎不融合导致齿突骨（正常3-7岁融合）；齿突尖部继发骨化中心不愈合导致齿突小骨（终末骨，正常3-6岁出现，12岁融合）。
颅颈联合部病变很容易导致局部椎管狭窄、脊髓受压及继发改变，如寰枕融合、颅底凹陷、寰枢脱位、C2-C3分隔不全、Chiari畸形、脊髓空洞等。
