脊柱退变的整体认识
脊柱退变累及所有组成部分：椎间盘（软骨终板、纤维环、髓核）、骨结构、关节（滑膜关节如椎小关节、软骨关节如椎间盘-椎体）以及韧带（黄韧带、后纵韧带、前纵韧带、棘上韧带及项韧带、棘间韧带、横突间韧带）。病因包括生理性老化、外伤、慢性劳损、先天因素和脊柱失稳等。
椎间盘退变常是始发因素，随后出现椎间盘裂隙、膨出、疝，椎间隙变窄，椎体骨髓水肿和边缘骨刺，椎小关节退变和失稳，韧带增生、骨化或钙化，最终导致脊柱不稳、滑脱和椎管狭窄。各结构退变互为因果，一处退变造成不稳和应力改变，会加重其他部位退变。临床表现可无症状，也可有颈胸背腰及肢体疼痛、麻木、活动受限，老年人常见。
椎间盘退变的CT表现
椎间盘退变在CT上主要表现为椎间盘膨出、纤维环裂隙、椎间盘疝（突出或脱出）以及许莫氏结节等。膨出为椎间盘边缘对称或不对称地超出椎体终板范围，但纤维环完整；纤维环裂隙表现为椎间盘内气体或造影剂充盈的线状低密度；疝则分为突出（基底宽）和脱出（基底窄或游离）。
许莫氏结节是髓核经软骨终板裂隙突入椎体松质骨内，CT上见椎体上下缘圆形或半圆形骨质缺损区，边缘常有硬化。这些征象反映了椎间盘退变的不同阶段和程度，认识它们有助于判断退变类型和稳定性。
特殊征象：椎缘骨与椎体后缘软骨结节
椎缘骨又称边缘骨，是椎体前缘的三角形骨块，与椎体间有透亮间隙，CT可显示骨块与椎体分离，边缘硬化，常位于腰椎前上缘或前下缘，需与骨折鉴别，椎缘骨边缘光滑硬化，无外伤史。
椎体后缘软骨结节是椎体后缘的软骨组织结节，可突入椎管压迫硬膜囊或神经根，CT上见椎体后缘骨质缺损，边缘硬化，内有软骨密度结节，需与椎间盘突出鉴别，后者为软组织密度与椎间盘相连。
鉴别诊断要点
椎间盘突出与脱出的鉴别在于疝出物基底宽度：突出基底宽，脱出基底窄或游离。椎体后缘软骨结节需与椎间盘突出鉴别，前者有骨质缺损和硬化边，后者为软组织密度与椎间盘相连。许莫氏结节需与骨破坏性病变鉴别，前者边缘硬化，无软组织肿块。
椎缘骨需与骨折、骨赘鉴别，骨折有外伤史和锐利边缘，骨赘与椎体相连无透亮间隙。此外，脊柱退变需与感染、肿瘤等鉴别，感染常有骨质破坏和椎间隙狭窄，肿瘤有软组织肿块和骨质破坏，退变则表现为增生硬化、椎间隙狭窄和骨刺形成。
检查与报告要点
CT检查应包含骨窗和软组织窗，骨窗观察骨质结构、椎体边缘、小关节和韧带骨化，软组织窗观察椎间盘、硬膜囊和神经根。报告需描述椎间盘膨出或疝出的位置、程度、是否压迫硬膜囊或神经根，椎间隙狭窄程度，椎体边缘骨刺，小关节退变，韧带骨化及椎管狭窄情况。
同时注意有无许莫氏结节、椎缘骨、椎体后缘软骨结节等特殊征象，并评估脊柱序列和稳定性。结合临床症状和体征，为治疗提供依据。
