正常椎间盘的影像表现与水平低信号带
正常椎间盘指形态学正常，不考虑临床情况，也不包括退变、发育或适应性改变。CT上表现为密度均一的软组织影；MRI T2WI上中央髓核呈均匀高信号，周围纤维环呈低信号。
正常椎间盘内可见水平低信号带，曾被称为“髓核内裂缝”，但不准确。原因包括：脊索残留（新生儿低信号带）、青少年时期髓核内胶原纤维增多、纤维环中胶原纤维伸入髓核内。这些低信号带随年龄增长而更明显，属于正常表现，不应误判为退变。
椎间盘退变的病理与X线、CT表现
退变的核心是髓核内蛋白多糖和水减少，胶原纤维物理特性下降，缓冲和传导应力的作用减少或丧失，导致纤维环应力改变、破坏，进而出现纤维环裂隙、椎间盘膨出或疝。
X线和CT上可观察到：真空现象（椎间盘内气体密度影，CT值小于-500HU，主要为氮气，腰椎最常见）；椎间盘内积液（与真空现象、终板异常高度相关）；椎间盘钙化。这些征象提示退变，但需结合MRI评估。
Pfirrmann分级与改良分级
Pfirrmann分级基于矢状面T2WI，根据椎间盘结构、髓核与纤维环界限、信号强度、高度将退变分为I至V级。I级：结构均匀，白亮，界限清晰，高信号，高度正常；II级：不均匀，伴或不伴水平低信号带，界限清晰，高信号，高度正常；III级：不均匀，界限不清晰，中等信号，高度正常至轻度减低；IV级：不均匀，界限消失，中等至低信号，高度正常至中度减低；V级：不均匀，黑色，界限消失，低信号，椎间隙塌陷。
改良Pfirrmann分级（1-8级）进一步细化，将退变程度与临床相关性更好。分级越高，退变越重。
终板退变与骨髓退变（Modic分型）
终板退变是退变的标志，包括软骨内囊变、软骨细胞坏死、钙化和裂隙，骨性终板钙化、血管减少，导致椎间盘营养和代谢异常。
骨髓退变的确切原因不明，可能与机械应力相关。Modic分型根据终板邻近骨髓信号变化分为三型：I型：T1WI低信号，T2WI高信号，FS-T2WI更高信号，增强强化，病理为水肿、血管化，典型部位为椎体前上或前下角，呈三角形或横行带状，与非特异性颈腰背痛相关；II型：T1WI高信号，T2WI等或高信号，FS-T2WI低信号，可强化，病理为脂肪化，反映慢性退变；III型：T1WI低信号，T2WI低信号，FS-T2WI低信号，无强化，病理为骨硬化，提示愈合期。
