五种生长方式与影像密度
普通型肺腺癌有五种生长方式：附壁生长（高分化）、乳头状（中分化）、腺泡状（中分化）、微乳头（低分化）、实体型（低分化）。附壁生长区肺泡结构存在，均匀含气，CT上表现为磨玻璃影；随着细胞排列紧密、空气减少，逐渐出现腺泡和乳头结构，CT上出现实性成分。
乳头状生长形成乳头结构，乳头内部有纤维血管轴心；腺泡状生长腺泡不规则，可大可小；微乳头生长没有纤维血管轴心，远看像小花一簇簇；实体型生长呈片状实性细胞巢。不同生长方式对应不同的CT密度和形态。
组织变迁：迭代、塌陷、EMT、播散
迭代指肺腺癌从AIS到MIA、LPA、普通浸润性腺癌的进展过程，形态变化与CT从纯GGO到混合GGO再到实性结节相对应。约60%的浸润性腺癌含附壁生长成分，CT上可见周边磨玻璃影。中分化期以乳头和腺泡为主，筛孔状、STAS、微乳头、实体型均归为低分化，预后差。
肺泡塌陷多位于结节中央、小叶轴心或胸膜下，因上皮增生和间隔增厚导致缺氧，血浆蛋白漏出后纤维化，形成实性低密度区，但原有支气管血管常存留。EMT使肿瘤上皮转化为纤维细胞等，收缩力增强，中分化腺癌最明显。播散包括STAS、胸膜播散（七上八下）、淋巴道和血道播散。
形态与边界：凹凸、分叶、毛刺
早期腺癌结节多呈类圆形凹凸，凹凸以标准圆为参照，方形、长形、枫叶形都算凹凸；中后期生长中心形成，分叶明显而凹凸减少，最后多呈分叶状。分叶是几个结实生长中心形成的多弧形结构，外缘圆弧形。棘突概念不宜使用，阻挡后形态改变更符合病理。
浸润性腺癌边界清楚，遇到血管绕行，膨胀性生长，无毛刺状浸润。毛刺发生率约40%，腺泡乳头型最高（53%），附壁型仅8%，病理上无放射状肿瘤浸润，而与纤维组织含量多和EMT连续细胞形态有关。
力学：阻挡、收缩力、张力与破坏力
支气管、肺动脉、肺静脉、小叶间隔和胸膜的阻挡影响早期腺癌形态。小叶间隔阻挡可形成“月牙铲”样浅凹，伴水肿；收缩力表现为牵拉线、胸膜凹陷、毛刺、兔耳征、小叶间隔浅凹和血管支气管纠集。
张力来自内在收缩力和空气压力，早期腺癌易形成空泡和囊腔，空泡常多个甚至蜂窝样，假空洞、大空泡、囊腔型、空腔本质上是一回事。高、中分化腺癌对1mm以上管道破坏力弱，低分化破坏力增强，血管破坏初期为管壁水肿炎症和纤维增生，浸润较晚。
易忽视特征与鉴别诊断
普通型肺腺癌有几个易忽视特征：组织学上属于周围型，发展于呼吸部而非中轴；内部连续性，肿瘤组织相互连续，各方向生长能力接近；局部差异性，生长活跃成分形成生长中心并可替换生长慢的部分。残存磨玻璃区仍保留附壁生长特征，边界清楚、密度均匀。
鉴别诊断需注意：肺泡塌陷并非早期腺癌独有，良性结节特别是局灶炎结节也可出现；腺癌破坏力弱，支气管可进入结节内一点，与鳞癌不同；毛刺并非浸润性生长的直接表现，而与纤维化有关。
