病理基础与支气管受累机制
小细胞癌本质上多为周围型癌，但侵袭力强，很容易经淋巴道转移到肺门与纵隔淋巴结。肿瘤侵出淋巴结后，再侵犯支气管壁，因此支气管壁的侵袭总是来自淋巴结转移处，壁上的软组织与淋巴结融合。这种粘膜下浸润方式导致支气管堵塞相对鳞癌明显要轻。
周围型小细胞癌结节即使直径不到2cm，也已有癌性淋巴管炎，可沿支气管或淋巴管形成指状突起，稍大者呈腊肠样尾巴，凸起方向与管道走行有关。
近端支气管改变
近端支气管受淋巴结转移灶浸润，支气管壁与淋巴结融合，管腔不规则狭窄，但轮廓隐约可见。狭窄可呈针孔样，尚未完全截断，平扫常见斜行肿瘤侵袭面。支气管内常可见类圆形凸起，为黏膜下浸润表现。
支气管外围间隙接近填满时，才对支气管黏膜面侵袭，且浸润大多比较均匀。增强MPR有助理解全貌，肺门区淋巴转移初期可以不太圆，远侧肿瘤可往近侧支气管长入。
肿块内支气管改变
中央及周围肿块内，较大支气管在周边可见，小的分支被截断，内部质地均匀，均为癌组织。支气管孔状狭窄如小眼睛，周围淋巴结肿瘤将其严严实实包起来，但阻塞性炎症不重。周围型小细胞癌支气管可以进入较多，中央区支气管未完全堵塞时，周围肺组织无明显阻塞性炎症。
针尖样支气管狭窄很有特异性，另一支支气管进入肿块后很快被吞噬截断，周围区肿瘤内部基本没有支气管充气征。支气管在肿瘤边缘区可见，周围区结节内部很少有支气管影，周边可以有支气管。
远端支气管改变
远端支气管可因肿瘤沿管生长而出现狭窄、截断，但常可见支气管复出，复出前逐渐变细，先出现中心气孔。复出的支气管及周围肺组织接近正常，阻塞性炎症轻。对比正常者相应区域，细支气管常有明显减少。
小细胞癌沿管生长可形成条状尾巴，近端和远端都常见，走行大多与支气管一致。远端支气管可比正常膨大，是因为肿瘤沿管生长。增强扫描结合肺动脉走行有助于判断支气管位置关系。
与鳞癌的鉴别及阻塞性改变
小细胞癌与鳞癌的支气管差别显著：近端支气管，小细胞癌是最后侵犯支气管黏膜，鳞癌是最先侵犯；内部较大支气管，小细胞癌截断不厉害，鳞癌除周围可残留无关支气管外其余均截断；远端支气管，小细胞癌更胖更圆钝更充实，走得更远，鳞癌是沿壁厚潜行贴着黏膜上皮侵入。
阻塞性改变方面，小细胞癌远侧支气管复出后，细支气管及周围肺组织接近正常，而鳞癌在近端段支气管阻塞时，远端细支气管即使复出也有明显炎症。小细胞癌只有非常显著的中央肿块及支气管截断，才有明显的阻塞性肺炎。增强扫描肺内中等密度影大多是实实在在的肿瘤，而非阻塞性炎症及粘液。
