椎间（骨）软骨病与变形性椎关节强硬
椎间（骨）软骨病主要累及髓核和纤维环，表现为椎间盘高度中度至重度减小，常出现真空现象，椎体上下表面硬化并可见软骨部结节，而关节突关节和肋椎关节正常。变形性椎关节强硬则主要累及纤维环椎体附着点，椎间盘高度正常或轻度减小，特征为骨赘形成，可形成骨桥或前纵韧带附着点病，关节突关节和肋椎关节亦正常。两者关键区别在于椎间盘高度和真空现象的有无。
X线上，椎间（骨）软骨病可见椎间隙狭窄、软骨下骨硬化、真空征及椎体边缘骨赘；变形性椎关节强硬则以椎体边缘骨赘和前纵韧带骨化为突出表现，椎间隙高度相对保留。
椎间盘退变的MRI分级与纤维环撕裂
基于矢状位T2WI的Pfirrmann分级将椎间盘退变分为5级：I级椎间盘呈均匀高信号，高度正常；II级信号不均匀，出现水平低信号带，髓核纤维环分界清晰；III级信号不均匀减低，可见灰色信号区，分界欠清晰，高度略减低；IV级信号进一步减低，无法分辨髓核纤维环分界，高度中度减低；V级信号明显减低，可伴裂隙高信号，分界消失，高度明显减低。
纤维环后部裂隙/撕裂可无症状或引起疼痛，裂隙呈放射状、横向或同心圆状，可累及纤维环全层或部分，在T2WI低信号纤维环中表现为局限高信号，增强扫描可强化。
椎间盘膨出、突出、脱出与游离的界定
椎间盘膨出指纤维环外层纤维超出邻近椎体边缘，范围至少大于90度（1/4圆周），轴位上呈对称或不对称的宽基底膨隆。椎间盘突出指局部突出小于90度，基底宽度大于突出部宽度，纤维环后纵韧带完整。椎间盘脱出指髓核物质通过纤维环缺损突出，仍与椎间盘连续，但基底部宽度小于突出部宽度。椎间盘游离指脱出部分远处移位，与椎间盘不连续。这些定义有助于统一报告术语和临床决策。
Modic终板改变与椎小关节骨关节炎
Modic终板改变代表椎体终板及邻近骨髓的MRI信号改变，分为3型：1型代表骨髓水肿和炎症，T1WI低信号、T2WI高信号，增强扫描有强化；2型代表正常红骨髓转化为黄骨髓，T1WI和T2WI均高信号；3型代表软骨下骨硬化，T1WI和T2WI均低信号。分型有助于判断退变的活动性和疼痛来源。
椎小关节骨关节炎分级：0级正常，关节间隙宽2-4mm；1级间隙狭窄（小于2mm），和/或小骨赘、关节突轻度肥大；2级间隙狭窄，和/或中等骨赘、中度关节突肥大、轻度软骨下侵蚀。CT可清晰显示间隙狭窄和骨赘，MRI还能显示关节间隙内积液高信号。
Baastrup综合征与DISH的鉴别
Baastrup综合征由腰椎相邻棘突摩擦导致骨质增生硬化，引起中线区域局部疼痛，伸展时加重、屈曲时减轻。影像上可见棘突间隙变小、骨质硬化、增生囊变，MRI上棘突间T2WI高信号，STIR周围高信号，可见异常强化。
弥漫性特发性骨肥厚症（DISH）的诊断标准包括：至少四个连续椎体前外侧缘可见韧带骨化；椎间隙高度正常，无椎间盘退行性改变（真空现象、骨质硬化）；椎小关节及骶髂关节无硬化、侵蚀、强直等改变。鉴别诊断需考虑氟骨症和强直性脊柱炎，后者以骶髂关节炎和韧带骨赘为特征。
