神经管的形成与衍化
胚胎第3周，外胚层在脊索诱导下增厚形成神经板，神经板中央凹陷为神经沟，两侧隆起为神经褶。神经褶逐渐靠拢并愈合，形成神经管，其闭合从颈区开始向头尾延伸。神经管最终衍化为中枢神经系统的神经元和支持细胞，以及周围神经的躯体运动神经元。
神经嵴细胞从神经褶顶端迁移出来，分化为周围神经的感觉神经元、节后自主神经元、施万细胞、肾上腺髓质细胞和皮肤的黑色素细胞。脑脊膜的蛛网膜和软脊膜也来自神经嵴，而硬膜来自中胚层。
脊髓壁的分层与界沟
神经管壁最初为假复层上皮，称为神经上皮层。随着发育，管壁出现三层结构：靠近管腔的室管膜层、中间套层和外侧边缘层。套层内细胞聚集，边缘层则含有来自套层细胞的轴突，形成未来的白质。
管壁两侧各出现一条纵沟，称为界沟，将套层分为背侧的翼板和腹侧的基板。翼板与感觉相关，基板与运动相关。靠近界沟的神经元为内脏性，远离界沟的为躯体性。
灰质与白质的布局
翼板发育为脊髓后角，接受躯体感觉和内脏感觉传入；基板发育为前角，发出躯体运动纤维；侧角位于两者之间，为内脏运动神经元所在。中央管由神经管腔演变而来，室管膜细胞衬覆其内。
边缘层形成脊髓表面的白质传导束，包括后索、侧索和前索。后索传导深感觉和精细触觉，侧索含皮质脊髓侧束和脊髓丘脑侧束，前索含皮质脊髓前束和脊髓丘脑前束。
影像对照与先天畸形
在MRI上，脊髓横断面可见中央灰质呈蝴蝶形，后角较细长，前角较宽大，侧角仅见于胸段。白质位于外周，T2WI呈低信号，与灰质形成对比。认识胚胎期翼板与基板的衍化，有助于理解脊髓内病变的定位。
神经管闭合失败可导致无脑畸形、脊膜膨出和脊髓脊膜膨出。脊膜膨出表现为椎管后方囊性结构，内含脑脊液；脊髓脊膜膨出则囊内含有脊髓组织，常伴脂肪瘤和脊髓栓系。
