诊断思路与正常解剖
鞍区MRI诊断首先确认正常垂体信号是否存在，并判断病变起源部位。鞍内垂体起源病变使正常垂体消失或受压上抬；鞍上起源病变累及鞍内时垂体可正常或受压；鞍底起源病变多来自蝶窦；鞍旁起源病变累及鞍内时垂体可一侧受累。明确起源后分析信号、强化方式等判断性质。
正常垂体在T1WI呈等信号，T2WI信号与脑灰质相近，增强后均匀强化。垂体上缘可平直或轻度上凸，垂体柄居中。识别生理性增生很重要，青春期和孕期女性垂体可整体增大、强化均匀，属生理性改变，不应误为肿瘤。
垂体微腺瘤
垂体微腺瘤直径小于10mm，蝶鞍可无扩大，垂体柄可移位，垂体上缘可膨隆。T1WI呈等或稍低信号，T2WI信号不定。增强早期因肿瘤血供较正常垂体慢，强化速度略慢，表现为相对低信号；延迟扫描后可与正常垂体强化相似。
约10%至30%的微腺瘤仅在动态增强MRI中显示，常规序列可能漏诊。因此临床怀疑微腺瘤而平扫阴性时，应加做动态增强序列，并重点观察垂体上缘、垂体柄偏移及局灶性低强化区。
垂体大腺瘤与侵袭性垂体瘤
垂体腺瘤是生长缓慢的良性肿瘤，占颅内肿瘤的10%至15%。临床表现中约75%为内分泌症状，与肿瘤细胞类型有关；20%至25%为视野缺损或颅神经麻痹，由肿瘤直接压迫周围颅神经所致。常见于女性，好发年龄20至40岁，儿童和青少年罕见。
影像上肿瘤呈等信号或等密度，因卒中可表现为高密度、高信号及混杂信号，增强后均匀强化。肿瘤可呈分叶状推挤周围组织，常累及海绵窦，并引起蝶鞍扩大、鞍底下陷。侵袭性垂体瘤可包绕颈内动脉、侵犯海绵窦及周围骨质，需与脑膜瘤等鉴别。
其他鞍内病变
垂体增生表现为垂体腺整体增大、强化均匀，生理性见于孕期和青春期女性，病理性见于甲状腺腺瘤和肾上腺腺瘤等内分泌疾病。淋巴细胞性腺垂体炎多见于孕期或产后女性，男女性别比约1比8，病理为慢性淋巴细胞浸润，临床有头痛、视力减退、垂体前叶功能低下；MRI示垂体增大、垂体柄漏斗部增厚，T1WI等或稍高信号，T2WI低信号，注药后均匀明显强化，周围组织强化。
垂体脓肿罕见，表现与其他部位脓肿相似，可累及和压迫周围结构，临床可见发热和头痛。Rathke囊肿信号与囊内蛋白成分有关，可呈长T1长T2或短T1短T2信号，增强扫描无强化。鞍内型颅咽管瘤单纯鞍内型罕见，多见于青少年，可出现钙化，囊性病变信号与囊壁蛋白成分、含量及钙化有关，呈明显长T2信号，FLAIR像明显高信号，囊壁强化或团块样强化。
血管性病变与空蝶鞍
颈内动脉动脉瘤在MRI上可见血管流空影，据此可确诊。鞍内动脉瘤易被误诊为垂体腺瘤，若发现流空信号或明显强化血管影，应警惕动脉瘤，避免误诊。
空蝶鞍表现为蝶鞍完全被脑脊液填充，鞍内信号在CT和MR扫描中与脑脊液完全相同，蝶鞍可扩大，垂体信号变薄。部分空蝶鞍垂体仅部分受压变薄。神经垂体异位表现为垂体后叶高信号不在正常位置，可与空蝶鞍等先天异常并存。
